Existen ciudades cuyo devenir parece quedar inevitablemente subordinado a los grandes acontecimientos nacionales. Sus trayectorias suelen narrarse como consecuencias de decisiones adoptadas en las capitales, de guerras libradas por los Estados o de ciclos económicos definidos desde mercados lejanos. Bajo esa lógica, los espacios urbanos aparecen como escenarios pasivos donde la historia simplemente acontece. Iquique, sin embargo, pertenece a una categoría distinta. Su devenir no puede comprenderse
únicamente desde Santiago, Lima o Londres, porque fue precisamente en este litoral donde confluyeron fuerzas económicas, políticas, culturales y sociales que terminaron por convertirlo en uno de los laboratorios más complejos de la modernidad latinoamericana de fines del siglo XIX. Esa es la convicción que recorre la obra que el lector tiene entre sus manos y que constituye, al mismo tiempo, una de sus contribuciones historiográficas
más significativas.
No obstante, este libro no puede comprenderse únicamente como un nuevo resultado de investigación. También representa la expresión madura de una trayectoria intelectual que, durante varias décadas, ha contribuido decisivamente a renovar los estudios sobre el Norte Grande. A través de una producción sostenida, Sergio González Miranda ha demostrado que la historia regional no es una escala menor del conocimiento histórico, sino un lugar privilegiado para formular preguntas capaces de dialogar con los grandes problemas de la historiografía latinoamericana. En ese sentido, su obra ha formado investigadores, ha abierto nuevos campos de estudio y ha consolidado una verdadera tradición de investigación sobre el desierto, la pampa y las ciudades del salitre.
Damir Galaz-Mandakovic
